챕터 2 레위니옹

같은 지붕 아래 살면서, 그들은 자주 마주쳤다. 에밀리는 그의 필요를 채우기 위해 할 수 있는 모든 것을 했고, 조용히 그에 대한 사랑을 키워갔다. 그가 친구들을 존슨 저택 파티에 초대한 그날까지.

십대들은 미묘한 변화에 민감하고, 그들은 에밀리와 데이비드 사이의 긴장감을 빠르게 눈치챘고, 에밀리가 그들의 무리에 합류하도록 허락했다.

그날 존슨 저택 옥상에서, 데이비드는 바쁘게 움직이는 에밀리를 보고 그녀의 팔을 잡았다.

"그냥 내 옆에 있어. 그들은 신경 쓸 필요 없어."

그가 관심을 보인 드문 순간 중 하나였다. 에밀리는 약간 당황하며 그의 손을 잡았다. 그들의 눈이 마주치는 순간, 둘 사이의 분위기가 바뀌었다. 그녀는 숨을 참고, 맑은 눈으로 조용히 그의 시선을 마주했던 것을 기억했다.

에밀리는 못생기지 않았다. 그녀를 살찌게 만든 것은 병이었다. 지금도 그녀는 그날의 열기가 그들을 그토록 비이성적으로 행동하게 만들었는지 확신할 수 없었다.

떨리는 입술이 만났을 때, 그들은 형언할 수 없는 무언가에 점화되었고, 정신이 하얘졌다.

그들은 너무 몰두한 나머지 옥상 문이 희미하게 열리는 소리도, 그 뒤를 이은 헐떡임과 믿을 수 없다는 욕설도 알아채지 못했다.

그 순간 데이비드의 얼굴에 떠오른 표정은 릴리가 결코 잊을 수 없는 것이었다.

역겨움, 혐오, 반감이 뒤섞인, 악몽에서 깨어난 것 같은—완전한 굴욕감.

그날부터 그녀에 대한 소문은 뚱뚱한 여자에서 남자를 유혹하는 창녀로 바뀌었다. 데이비드는 아무 말도 하지 않았고, 사람들이 그녀를 비방하도록 내버려 두었다. 그날부터 그는 릴리를 피하기 시작했다.

릴리의 삶은 더욱 힘들어졌다. 이미 그녀의 병 때문에 괴롭히던 반 친구들은 이제 데이비드를 "만졌다"는 이유로 그녀를 더욱 괴롭혔고, 학교생활을 견딜 수 없게 만들었다.

억지로 고통을 떨쳐내며, 릴리는 병원 지하 주차장에 차를 세웠다.

아들의 병실에 도착했을 때, 그녀는 여전히 고통을 떨쳐내지 못했다.

체이스 마틴은 그녀의 불편함을 감지하고 그녀의 손을 잡아 부드럽게 흔들며, 부드러운 "엄마"로 그녀를 위로했다.

그것은 릴리를 숨 막히는 기억에서 돌아오게 했다. 그녀는 더 이상 그것에 대해 생각할 수 없었다. 그것은 그녀 인생의 가장 어두운 시기였다.

"오늘 힘들었어요? 엄마 쇼 예고편에서 아빠를 봤어요."

체이스가 자라면서, 그는 점점 더 데이비드를 닮아갔다.

릴리는 체이스가 그것을 꺼낼 줄 몰랐다. 그의 맑은 눈을 들여다보며, 그녀는 순간 멍해졌다.

그녀는 갑자기 태어날 때부터 혈소판 장애와 싸워온 체이스가 인생의 대부분을 병원에서 보냈다는 것을 깨달았다.

비록 그녀가 데이비드의 부재에 대해 많은 이유를 댔지만, 체이스는 여전히 아버지의 부재에 대해 매우 민감했다.

게다가 작년에 체이스는 그녀의 서랍에서 그녀와 데이비드의 "사진"을 발견했는데, 그것은 그녀가 만든 오려 붙인 콜라주였다.

"그냥 비슷해 보이는 거야. 체이스, 우리 이제 잘까?" 릴리는 체이스의 이마에 키스하고 그를 꼭 안았다.

체이스가 잠든 후에야 릴리는 약간의 안도감을 느꼈다. 그녀는 개인 휴대폰을 들고 친구 올리비아 스미스로부터 온 폭탄 같은 메시지들을 보았다.

"릴리! 너희 반이 또 동창회를 한대, 데이비드와 미아가 올 거라고 들었어. 너 갈 거야? 윌리엄이 나한테까지 와서 너를 찾았어. 물론 나는 아무것도 말하지 않았어. 네가 결정할 일이지만, 나는 알고 싶어! 그들은 네가 죽었다고 말할 뻔뻔함이 있더라. 네가 지금 대스타이고 이렇게 아름답다는 걸 알면, 후회할 거야."

릴리는 메시지들을 보며 고개를 저었다.

에밀리는 죽었고, 과거에 묻혔다. 그들이 가십거리가 떨어지지 않았다면, 그녀를 찾지 않았을 것이다. 우스운 일이었다.

"그렇게 생각하게 내버려 둬. 나는 체이스와 병원에 있어. 놀러 와. 체이스가 너를 보고 싶어해."

"걱정 마, 우리 곧 함께할 거야. 우리 브랜드가 새 홍보 대사를 찾고 있는데, 내가 미친 듯이 너를 추천하고 있어. 분명히 기회가 있을 거야."

그들의 대화는 릴리의 기분을 밝게 했다.

그러자 올리비아가 또 다른 메시지를 보냈다. "그런데 릴리, 나 그 쇼에서 너랑 데이비드 봤어. 그가 너를 알아봤어?"

릴리는 침착하게 답했다. "아니."

잠들 때까지도, 올리비아는 여전히 데이비드를 욕하고 있었다. "그때 그의 문제가 뭐였어? 받아들이지도 거부하지도 않은 나쁜 남자. 내가 너희 동창회에 가도 될까? 나는 그에게 체이스에 대해 직접 말하고 싶어. 너는 이 모든 것을 혼자 짊어져서는 안 돼."

올리비아는 겉으로는 항상 강인했지만 속은 여렸다. 그녀는 세상이 체이스에 대해 알아서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 그것은 릴리에게 큰 타격이 될 것이고, 그 고통스러운 기억들을 모두 되살릴 것이었다.

"그나저나 너랑 조슈아는 어떻게 된 거야? 그냥 홍보용인 줄 알았는데. 왜 같이 연애 프로그램에 나온 거야?"

아직 연예계에서 무명이었을 때, 조슈아의 할머니가 체이스와 병실을 함께 쓰게 되었다. 조슈아는 할머니를 돌볼 시간이 없었고, 릴리는 한 사람 더 돌보는 것이 다를 바 없다고 생각하며 도와주었다. 그들은 가까워졌고, 지금은 그저 카메라 앞에서 화제를 만들기 위해 커플 연기를 하고 있을 뿐이었다. 사적으로는 보통 친척들보다 더 친밀한 관계였다.

그들은 밤늦게까지 수다를 떨었다. 릴리가 잠에서 깨어났을 때, 매니저가 서밋 플라자 사무실로 오라고 전화했다. 그녀가 들어서자 동료 엘리자베스 페레스가 지친 표정으로 다가왔다.

"릴리, 가르시아 실장님이 사무실로 오래요."

릴리가 들어갔을 때, 엘라 가르시아는 통화 중이었다. 최고의 매니저로서 그녀는 릴리를 무명에서 끌어올린 사람이었다. 삼십 분 후, 그녀는 전화를 끊고 흥분한 표정으로 릴리를 바라보았다.

"네 큰 기회가 왔어! 우리의 모든 노력이 결실을 맺는 거야. 다음 주에 국제적으로 유명한 모델 미아와 함께 무대에 설 기회가 생겼어. 오늘 밤 모임을 마련할 테니 만나봐!"

"걱정 마, 체이스는 내가 누군가 함께 있게 할게. 네게 아들이 있다는 걸 처음 알았을 때 나도 정말 놀랐어."

결국 그녀의 젊고 빛나는 얼굴과 우아한 품격으로 볼 때, 릴리는 막 대학을 졸업한 것처럼 보였지 아이가 있는 사람처럼 보이지 않았다.

"실장님, 저는..." 그 이름만 들어도 그녀는 떨렸다. 불과 몇 년 만에 미아를 다시 보게 되는 건가?

릴리는 이런 기회를 거의 얻지 못했고, 속으로는 두렵고 역겨운 감정을 느꼈지만 엘라에게 어떻게 거절해야 할지 알 수 없었다.

호텔은 모든 것을 준비해 두었고, 방 안은 잔을 부딪치는 소리와 활기찬 대화로 가득했다. 천장의 크리스털 샹들리에는 너무 밝아서 릴리는 눈을 제대로 뜰 수가 없었다. 그녀는 긴장을 가라앉히려고 계속 물을 마셨다.

오늘은 꽤 많은 사람들이 있었고, 조슈아도 자리를 함께하도록 초대받았다. 엘라는 미아가 도착하기를 기다리며 일찍부터 문 앞에 서 있었다.

긴장감이 릴리를 무겁게 짓눌러 멍한 기분이 들게 했다. 갑자기 주변 사람들이 술렁이기 시작했고, 모두가 입구 쪽을 돌아보았다. 조슈아가 목을 빼고 보더니 그녀에게 손을 흔들었다. "왔어! 봐, 미아야. 완벽한 몸매네!"

릴리가 자리에 앉아 있는 것을 보고 엘라는 조급해져서 재빨리 레드 와인 잔을 건네며 재촉했다. "선배잖아, 예의를 갖춰야지."

엘라는 릴리를 앞쪽으로 끌고 갔고, 현장은 혼란스러웠다. 릴리의 표정은 멍했고, 혼란 속에서 누군가 와인 잔을 든 그녀의 팔을 부딪쳤다. 짙은 붉은 액체가 그녀의 초록색 드레스 위로 쏟아져 가슴에서부터 흘러내렸다.

순간 시간이 멈춘 것 같았다. 릴리의 머릿속은 백지가 되었고, 그녀는 드레스에 묻은 와인 얼룩을 멍하니 바라보며 반응하는 것조차 잊었다.

세 번째로 미아 앞에서 망신을 당하는 것이었다...

미아는 그 광경을 보고 웃음을 터뜨렸고, 그것은 릴리를 더욱 절망적으로 만들었으며 그녀의 눈이 억눌린 눈물로 붉어졌다.

미아가 다가오자 방 안이 조용해졌다. 조금 전의 수다와 흥분한 외침이 순식간에 사라졌다.

그녀는 여전히 눈부셨고, 우아하게 주변의 소음으로부터 모든 시선을 끌어당겼다. 긴 새틴 드레스는 달빛처럼 반짝이며 그녀의 매끄럽고 거의 투명한 피부를 돋보이게 했다. 머리카락은 폭포처럼 흘러내려 느슨하게 묶여 있었고 몇 가닥이 어깨 위로 떨어져 있었다.

미아의 아름다움은 순수하고 손대지 않은 것 같았으며, 숨을 멈추게 할 만큼 멀리 떨어져 있었다. 마치 하늘에 매달린 무언가처럼, 오직 감상만 할 수 있을 뿐 결코 더럽힐 수 없는 존재였다.

엘라는 조금 어색함을 느끼며 재빨리 말했다. "릴리가 좀 서툴렀어요, 윌슨 씨, 신경 쓰지 마세요. 그런데 반응을 보니 혹시 아시는 사이인가요?"